顧客は、機械が稼働する音を聞くずっと前から、その機械を目にしている。
彼らは形状、構造、表面仕上げに注目します。そして、意識しているかどうかに関わらず、塗装は第一印象に大きな影響を与えます。
均一で綺麗な塗装は、機械がきちんと手入れされているという印象を与えます。逆に、ムラのある塗装、ざらざらした質感、あるいは色のムラは、たとえ誰も指摘しなくても、すぐに目立ってしまいます。
だからこそ、モートンでは塗装を単なる最終的な装飾工程として捉えたことは一度もないのです。
良い塗装は偶然に生まれるものではない
適切な塗料を見つけるのに、ほとんどの人が想像するよりもずっと時間がかかりました。
長年にわたり、私たちはさまざまなサプライヤー、さまざまな仕上げ、そして何百ものカラーサンプルを試してきました。工場照明の下では問題なく見えたものの、日光の下ではムラが出てしまうものもありました。また、最初は滑らかに見えたものの、実際に数ヶ月使用すると表面が劣化し始めるものもありました。
私たちはテスト、調整、比較を繰り返しました。
現在でも、私たちのチームは時折、塗装された額縁を懐中電灯で照らし、表面からの光の反射具合を確認することがあります。そうすることで、ごくわずかな欠陥も明らかになるのです。
「ただの塗装」にしてはやりすぎに聞こえるかもしれないが、こうした小さなディテールは時間が経つにつれて目立つようになる。
本当の違いは数年後に明らかになる
ほぼすべての新型マシンは、発売初日はそれなりに見栄えが良い。
真の試練は、実際の工場での数年間の稼働後に訪れる。
丸編み機そしてインターロックマシンショールームのような環境ではありません。油ミスト、湿気、布の粉塵が充満し、ノンストップで稼働する環境で使われています。高温多湿な気候では、安価な塗料はいずれ劣化します。
端の部分が剥がれ始める。角が錆び始める。色が徐々に褪せたり、変色したりする。
一度腐食が始まると、止めるのは難しい。
だからこそ、私たちは機械が工場を出荷される時点だけでなく、5年後、10年後にもどのような外観を保っているかにも気を配っているのです。
複数の層、複数の検査
機械の組み立てが始まる前に、機械のフレームに塗装が施される。
均一な塗布と優れた保護効果を確保するため、一部の箇所には複数回スプレー塗装を施します。検査時には、塗膜の厚さ、端部の被覆率、強い光の下での表面の反射状態などを確認します。なぜなら、これらの箇所は問題が最初に現れることが多いからです。
ほとんどの顧客はこのプロセスを目にすることはないが、その結果は確実に実感する。
塗料は見た目以上のものを映し出す
誰も塗装を理由に編み機を買うわけではない。
それは分かっています。
しかし、仕上げはしばしば、メーカーの姿勢をより雄弁に物語る。目に見える部分でコスト削減をすれば、顧客は当然、他にもコスト削減をしている箇所があるのではないかと疑念を抱き始める。
だからこそ、私たちは表面仕上げを真剣に考えています。装飾のためではなく、重要な工場設備は設置後何年も経っても、堅牢でプロフェッショナルな外観を保つべきだからです。
結局のところ、良い塗装とは機械を派手に見せることではない。第一印象が薄れた後も、ずっと美しい状態を保つことなのだ。
モートン ― 高度な編み物ソリューション